無止盡的慾望，是促使科技進步的原動力，正因為人類擁有欲壑難填的性格，才促使今日生活如此便利，汽車便是個好例子，當人們不再滿足於使用獸力的運輸工具，搭載內燃機的動力車輛才會應運而生。近來車壇中的熱門話題，除了車輛的性能、外觀之外，當屬「自動駕駛」最為車迷們所關注，因為除了享受操駕車輛帶來的快感之外，能夠不用耗費心神便可輕鬆來往兩地，應當是大部分人心中的夢想。日前，網路巨擘 Google 便正式推出了無人駕駛車輛的原型車，並預計在 2014 年底前打造 200 輛測試車，開始執行小規模的道路測試。
從高速公路到一般道路，複雜程度激增數倍
其實 Google 已經在無人駕駛車輛領域中耕耘了一段不算短的時間，其先前即曾在 Lexus RX450h 身上裝上 Google 自行研發的駕駛程式，讓 RX450h 完成了總計 70 萬英里的高速公路無人駕駛巡航里程。而本次所推出的無人駕駛原型車，是 Google 耗費 5 年光陰研發的結晶，但和先前 RX450h 的測試環境不同，此次 Google 打算讓這輛原型車執行市區道路測試。
誠如 Google 自動駕駛計畫負責人 Chris Umson 所言，以無人駕駛系統在高速公路開上 1 公里，和在市區開上 1 公里，這是完全不一樣的兩件事情；在高速公路上開車的變因僅有數種，但若在一般道路上恐怕會激增到上百種，試想，幾百個不同物體在街道上小小的區域同時發生，這是多麼複雜啊。
17 個感應裝置，方圓 200 公尺內一覽無遺
Chris Umson 接著表示：「雖然道路上的變因相當繁雜，但 Google 有信心以自身的電腦程式應付這些狀況。我們的工程師告訴我，那些人類覺得難以判斷、複雜無比的路上狀況，對於電腦來說，卻具有相當大的可預測性，透過儀器蒐集到的資料，電腦可以在短時間內就做出判斷，而且最重要的是，電腦永遠不會累、也永遠不會分心。」
Google 會有如此的信心並非全無道理，若我們看看這輛 Google 無人駕駛原型車，應當就能更加明瞭。Google 首先在車輛上加裝 17 個感應裝置，包含了雷射裝置、雷達波裝置以及攝影鏡頭，這些裝置蒐集來的資訊，能快速建立起一個半徑 200 公尺的 3D 資訊圖，讓車輛得以綜合判斷、預先對行車狀況做出反應，可說是 360 度的全方位防護。
此外，Google 也將車輛的極速設定在 40 公里 (25 英里)，用以符合市區的速限規範。同時，車輛也內建防衛駕駛系統，包含其不會駛入任何車輛的視覺死角、遠離任意蛇行的車輛，在紅燈變為綠燈時，車輛也不會立刻前進，而是會稍等 1.5 秒後再往前，確保不會對其他車輛造成麻煩。可能有人會問，那如果自動駕駛系統當機怎麼辦？別擔心，車輛也有備用程式，當主程式無法運作時，其會將車輛自動開到一個安全區域，並在原地靜待工程人員前來維修。
Google 自動駕駛車輛試乘影片
隨 Call 隨到，Google 無人駕駛車發展出新式用車型態
雖然 Google 無人駕駛車輛的技術，和 U-CAR 先前曾經介紹過、諸多汽車大廠推出的無人駕駛技術十分雷同，不過 Google 也保證，這款無人駕駛車輛絕對會和一般人的用車習慣大相逕庭。此話怎說呢？Google 表示，駕駛人未來只要在智慧型手機上輕輕點擊螢幕，無論身處何方，車輛就會自動行駛到身邊供你使用，這也意味著，一種全新型態的運輸模式即將登場。
身為 Google 的創辦人之一，Sergey Brin 也向大眾解釋為何 Google 要做此種設計，其說道：「車輛有 96%的時間是處於無人使用的狀態，且在交通的尖峰時刻，駕駛人若在市區使用車輛，那簡直是種折磨，因為大概會有 30%的時間是浪費在找尋停車位上。Google 無人車輛的這種設計，將可大幅提升車輛的使用效率，你不需要自身擁有一臺 Google Car，只要在你需要時就可把它叫過來使用，用完之後，它便會自動去尋找下一個使用者，真的非常經濟、環保。」
2 年內「真正」上路測試，未來令人相當期待
Google 預計在今年 (2014 年) 夏天稍晚就會開始進行道路測試，一開始測試的原型車輛大約有 100 輛，並將在 2014 年底前增加到 200 輛；而 Google 也表示，由於這是這輛無人駕駛車首次以規模式的方法進行道路測試，所以在測試之初，每輛原型車上都會配置一名 Google 的安全駕駛，確保車輛系統出錯時、能即時以人力介入操控。若一切均無問題，最快在 2 年之內，Google 便會在其總部的所在地加州，正式讓無人駕駛車「自己」上路執行測試。
未來真的越來越讓人期待！包含 Nissan、Volvo、Audi、Mercedes-Benz、BMW，甚至 Toyota 等汽車大廠，也都早已著手打造屬於自家的無人駕駛車輛；而 Google 也不是閉門造車，更已開始與這些汽車大廠展開對話，尋求技術互相交流的可能性。雖然無人駕駛汽車不太可能會在 3、5 年內上路，但相信透過自動駕駛技術的不斷研發、精進，相關的配備應該也會漸漸下放至一般車款上，對消費者來說毋寧也是一大利多吧。
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