Tesla 日前於美國佛羅里達州發生一起因 Model S 車主使用「自動駕駛系統(Autopilot)」而發生的死亡車禍，成為全球首起自駕車死亡事故。Tesla 原廠指稱是因為當時日照強烈、該名駕駛與自動駕駛系統都未能注意前方的白色貨櫃車，因而未煞車直接撞上；美國高速公路交通安全局 NHTSA 則亦針對搭載「自動駕駛系統(Autopilot)」的 2.5 萬輛 Model S 展開調查。
白色貨櫃車造成反光，恐為自動駕駛系統盲點
據 Tesla 原廠指出這起車禍發生於 2016 年 5 月 7 日，一名年約 40 歲的 Tesla Model S 車主 Joshua Brown 在途經美國佛羅里達州的威利斯頓（Williston）小鎮一處十字路口時，因為車速過快，而且也因為使用「自動駕駛系統(Autopilot)」時未注意左方有一輛轉彎的白色大貨櫃車，便以高速從貨櫃車底下撞入，從車底穿出後越過一處田野，然後再撞穿另一側道路圍欄，直至撞上距離道路以南 30 公尺的一支燈柱，劇烈的撞擊讓駕駛當場死亡釀成悲劇。
這起車禍亦受到全球汽車產業界的注目，因為這是全球首例因使用自動駕駛功能而發生的死亡車禍，但 Tesla 原廠則指稱，相對起美國平均每行駛 9,400 萬英里（約 1.5 億公里）、全球平均每行駛 6,000 萬英里（約 9600 萬公里）發生一件死亡車禍的機率，Tesla 的「自動駕駛功能(Autopilot)」目前僅是在累積行駛 1.3 億英里（約 2.08 億公里）後才發生第一宗的死亡車禍案例，機率已降低許多。
(圖片來源 https://www.youtube.com/user/TeslaMotors/)
但儘管如此，美國高速公路交通安全局 NHTSA 還是會因此事件而開始針對全美國搭載「自動駕駛系統(Autopilot)」的 2.5 萬輛 Model S 展開調查。而且 Tesla 也推測會發生此起車禍的原因，跟貨櫃車車側完全是白色的大面積塗裝很有關係，因為在強烈的日照下白色容易反光，不僅人眼無法看清，就連 Tesla 的「自動駕駛系統(Autopilot)」可能都無法即時辨識啟動煞車系統，才會導致該輛 Model S 完全沒有煞車便直接撞上。
而據美國當地媒體 Levy County Journal 指稱，該名 Model S 車主 Joshua Brown，曾拍下多部自己坐在 Models S 內使用「自動駕駛系統(Autopilot)」時的影片上傳至 Youtube，並稱讚 Tesla「自動駕駛系統(Autopilot)」功能相當好用。甚至在 2016 年 4 月時他也碰過類似的白色貨車而差點撞車，但當時他因為「自動駕駛系統(Autopilot)」有即時反應右轉並減慢車速，幸運逃過一劫。
Tesla 原廠強調自動駕駛系統仍處試驗階段
因此現在 Tesla 原廠仍不斷強調「自動駕駛功能(Autopilot)」目前處於「試驗階段(Public Beta)」，駕駛者在發動後「自動駕駛功能(Autopilot)」不會自行開啟，而是駕駛者在系統內選擇要做開啟時，系統會有警語提醒其乃為「輔助功能」。換言之駕駛者打開自動駕駛後，仍必須時時注意路況，適時的操控方向盤與油門、煞車踏板。
零事故率、零死亡率乃自駕車要望，事件後續影響舉足輕重
所以無論這起事件後續的責任歸屬，是在於駕駛者本身的操作不當或 Tesla 開發時仍不夠周全，甚或美國高速公路交通安全局 NHTSA 會對 Tesla 祭出任何進一步的舉措，都將對未來車廠開發自駕車的進程產生重大影響。畢竟目前汽車產業界對動駕駛車技術有很高的期待，尤其零事故率、零死亡率也是自駕車重要的目標。
但如今卻發生如此重大的意外，無疑對自駕車發展的步伐有著舉足輕重的影響。然而以目前汽車產業界而言，自動駕駛技術尚在開發階段、仍有一定的風險存在，因此如何藉由此事件發生後降低類似自駕車車禍發生的案例，不僅單單是 Tesla 要面對的挑戰，亦是各家已著手開發自動駕駛技術的車廠，日後所需面臨的重要課題。
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