延續多次預告之後，Mazda 與 Toyota 近日宣布雙方在美國的合資公司「Mazda Toyota Manufacturing, U.S.A., Inc.(MTMUS)」正式成立，共同投資金額達到 16 億美元，預計 2019 年動土、2021 年開始量產。Toyota 將生產新世代 Corolla，Mazda 則將生產針對北美市場開發的新 SUV 車系，屆時工廠年產量為 30 萬輛，雙方各使用一半產能、約為 15 萬輛。
Mazda 與 Toyota 合作面向廣泛，「補足彼此產品線」耐人尋味
Mazda 與 Toyota 的合作可以回溯至 2015 年 5 月，當時雙方宣布將成為長期互惠的合作夥伴，主要集中於環保科技的領域。時至 2017 年 8 月，雙方自 2015 年起的合作關係展開新的一頁，宣布採取交叉持股的方式，深化雙方對於電動車款、自動駕駛的著墨，同時開啟於美國共同建設新工廠的議題。
根據當時簽署的合作備忘錄 MOU 中所協議的合作內容，除了合資 16 億美元興建工廠之外，其次也包括「合作發展電動車技術」、「分享 V2V(Vehicle-to-Vehicle)、V2I(Vehicle-to-infrastructure)等車輛連接技術，以及先進安全科技等新世代技術」以及最後一項「補足彼此產品線」等項目。
與 Ford 分家後 Mazda 力推 Skyactiv 科技，模組化平臺成罩門
也因此，自雙方宣布將深化合作時，即有外媒推測 Mazda 有可能借重 Toyota 資源導入模組化底盤，並且以 Skyactiv 技術做為交換，這樣的推論其實有其道理。由於 Mazda 與 Ford 結束合作關係後，Mazda 將研發資源集中於 Skyactiv 技術的開發，於 2009 年東京車展首次發表 Skyactiv 汽柴油引擎，並且在其後將 Skyactiv 概念延伸至傳動與底盤。
就現在的角度看來，與 Ford 分家後的 Mazda 靠著出色的 Skyactiv 節能引擎，以及獨樹一格的魂動外型設計，繳出了相當漂亮的成績單。但是若 Mazda 希望繼續提高市占，就必須擴展產品線；然而 Mazda 因為在之前將資源投入在 Skyactiv 技術的開發，導致至今仍缺少一套模組化的開發平臺，進而無法有效降低新車系的開發成本，這是 Mazda 應該要面對的問題。
借重 Toyota 資源發展模組底盤，推論有其道理
事實上，日前第 2 代 CX-5 在臺舉辦公辦試駕時，U-CAR 就曾詢問過 Mazda 原廠工程師對於模組化底盤的想法，不過雖然得到的答案僅止於「有認真評估過，由於 Mazda 產品線不廣，因此現階段不認為有太多效益」。但若從開發資源有限的角度猜想，或許模組化底盤對 Mazda 而言有種「非不為也，實不能也」的苦衷。也因此這次 Mazda 與 Toyota 的合作，若說是要借助大廠的力量推動模組化底盤開發、甚至直接採用 TNGA 平臺。儘管雙方並未明講，但此推論的確有其道理。
針對北美市場開發的全新 Corssover，到底是什麼？
在雙方發布的新聞稿中，Toyota 已經明確表示將在新工廠生產新世代 Corolla，但 Mazda 僅含糊表示將生產一款目前尚未發表、專為北美市場開發的 Crossover 新車系。
這個新車系的定位，目前尚未有任何官方資料釋出，但是根據現行 Mazda 在北美的的 SUV 產品線看來，僅有 CX-3、CX-5 以及 CX-9 等車款，而 CX-4 又已經在中國發表、且為中國市場專屬車款，因此各界媒體大多推測新車型將填補 CX-5 與 CX-9 之間的空缺，也就是先前 CX-7 所在的位置；簡而言之，具備多人承載功能的 5+2 人座 SUV 將是可能的選項之一，如同在 2017 年初北美車展登場的 Volkswagen Tiguan Allspace 一樣，更符合北美消費者用車需求。
合資工廠是重要指標，值得持續關注
無論 Mazda 與 Toyota 的合作關係將如何發展，這個位於美國阿拉巴馬州的工廠都是非常重要的指標，若這款 Mazda 北美專屬的 Crossover 果真如同外接所揣測，採用了 TNGA 平臺開發，那麼甚至不排除 Mazda 下一代產品將可能往 Toyota 集團靠攏。
以此脈絡反觀國內市場，雖然現在 Mazda 統一採取進口方式導入，但若未來 Mazda 有機會回歸國產，其 TNGA 平臺開發的背景，反而可能讓 Mazda 交由國瑞汽車生產、而非先前國產時代的福特六和汽車；雖然依現在的時間點來說仍言之過早，但面對這個瞬息萬變的車市，U-CAR 仍會持續追蹤，並帶來完整的報導。
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