在台灣休旅浪潮中，吹起七人轎式休旅車號角的車款，絕對不能少算了 Kia Carens，第一代車型以 70 萬元級距的售價，平穩地在進口轎式休旅車市場佔一席之地。而在 2002 年底，強調融合歐洲設計風格的第二代，順勢冠上 Euro Carens 車名，並接著在 2004 年的小改款車型，邀請名模林志玲擔任代言人，創造不少話題性。
現在，第三代 Euro Carens 正式於 2007 年 5 月抵台。除了外觀造型與內裝設計，配合 Kia 設計世代的更替節奏外，最大的改變來自兩方面，首先，不同於前兩代車型將售價設定 70 萬元級距，新 Carens 車系的價格版圖，明顯較以往提升，大舉涵蓋 70 到 90 萬元級距；尤其，Carens 車系首次導入的柴油車型，旗艦版亦首度挑戰 90 萬級距。
因此，外界可以清楚地感受到，另闢柴油戰線的 Carens，展現向上開拓市場級距的強烈企圖心。而在國內柴油車款篷勃推出的戰國時代，Kia 在柴油 7 人轎式休旅的產品實力倒底如何？就讓這輛 Carens 2.0 CRDi 給答案吧。
第三代車型，歐化風格更濃厚
首先來談外觀與內裝設計。Carens 的造形設計前身，可以回溯至歐洲 Kia 於 2005 年在法蘭克福發表的 Multi-S 概念車，接著，2006 年在西班牙馬德里車展，Carens 正式亮相。其實，由 Carens 身上，可以清楚看到 Kia 新世代的車身風格，在設計語言已有相當程度的改變。以往歐洲設計美學，較為常見大膽線條與立體化手法，似乎在擁有座落於法蘭克福的歐洲設計中心後，Kia 已逐步吸取到更加顯明的歐風設計精髓。這樣的轉變，亦讓第三代 Carens，完全自舊款圓潤的設計框架中，跳脫出來。
當試車組繼前陣子試駕 Carnival，今天更再體驗 Carens 後。對於外觀設計的感受，就是新一代的 Kia，看起來更具性格，已非昔日僅能在空間與實用機能做文章的韓系品牌 Kia。比起前兩代車型，定位為多人座轎式休旅的 Carens，車身輪廓更為立體化，這樣的印象，逐步累積自頭燈、盾形水箱罩、沿尾門曲線內凹的立體尾燈與明確的車身線條。至於，動感的營造，試車組認為，往後延伸降低的車頂線條，搭配近似平行四邊形車窗設計，都讓 Carens 營造出更富動感氣息。車身風格的清晰轉變，在協助 Carens 擁有視覺更多的增分效果，這點是令人肯定。
介面操作就手，音響組裝與取消定速頗遺憾
進入駕駛座內，這輛先行導入進行測試作業的 Carens CRDi，雖然配備豐富度並不搶眼，但是仍呈現出頗為簡潔的設計氛圍。採用深色調為基礎的中控模組，搭配中央介面與排檔座運用的金屬飾板，以及四圓金屬環的空調出風口，讓 Carens 在整體座艙的視覺呈現，是很能跟外觀設計所強調年輕運動特質畫上等號。
這款 Carens 在座艙設計上，特別加入更顯明的熱血設計。以紅色縫線點綴的方向盤、不織布與皮質混搭座椅與中央扶手等部位，相信此款搭配，應能迎合年輕族群的喜好。至於介面的操作性能，設定略微傾向駕駛者的中控台，在實際使用後，不管是操作音響按鍵與空調旋鈕時，駕駛均可擁有不錯的就手性；另外，A 柱上開口，對於駕駛在進行轉向與迴車時的車身路況辨識性，也有一定的助益。
不過，令人遺憾地，國內總代理加裝的音響主機，由於大小規格與原廠音響主機不盡相同，而在音響主機與中控台之間產生頗大的間隙。然而，僅以泡棉填充音響組件間隙的作法，讓 Carens 在中控音響組裝質感的呈現上，仍存有進步的空間。
另一項座艙讓試車組感到遺憾的配備，則是方向盤右下角的定速巡航配備。即使在 Carens 新車發表會時，總代理宣佈柴油車系，將定速巡航列為車系標配，跟沒有配備定速巡航的 Carens 汽油版進行配備區隔。這套定速系統，也就是當天試駕 Carens 所配備的方向盤定速按鍵。然而，試車組事後接獲總代理通知，Carens 柴油車系決定取消該項配備。因此，令人感到遺憾地，定速巡航按鍵僅出現在這款測試車上，而不會出現在市售標配項目。
5 大 2 小三排座，空間與機能表現襯職
7 人轎式休旅定位的 Carens，在試車人員當然得實際乘坐每個座位體驗一下。首先，受惠於高車頂的座艙設計，不管是前座與第二排座椅，均擁有良好頭部空間，並沒有來自車頂的空間壓迫感。另外，採用 6/4 分離的第二排椅，還配有前後滑移的功能，提供第二、三排乘員更富彈性的膝部空間變化。
不過，第三排在整體表現，則明顯不如前兩排座椅寬敞。儘管縮為雙人座椅設定，同時，第二排座椅滑移功能，亦可適時改善膝部空間，但受限於兩側後輪輪拱與降低的車頂高度，而讓一般乘員坐入第三排座椅時，仍無法享有寬敞的乘坐環境。因此，若要長途乘坐的話，還是以兒童乘員較為合適。
以 Carens 尺碼設定在 4.5 米，還要創造出 7 人的乘載設定，若要面面兼顧，其實並不容易。兩相權衡下，往往犧牲的就是第三排座椅的舒適性，這似乎已成為多數 7 人座轎式休旅的宿命，顯然 Carens 也是如此。就試車組的體驗感想，對於成員數較少的小家庭客層，5 大 2 小的 3 排座椅設計，在乘坐空間與承載機能的變化，整體表現屬於襯職。
至於承載機能的表現，在試車組操作椅背的翻折拉線後，Carens 在空間變化的操作流程與簡易度，擁有相當水準的演出。不管是第三排傾倒或進一步完成第二排座椅傾倒，都能輕鬆地創造多變化的乘載空間。然而，座椅傾倒後尚留下些許空隙，則讓小型物品有掉落的可能。另外，第三排座椅後方的行李箱底板，還有採隱藏式設計的緊急維修、輪胎打氣機與行李箱隔網等配件，也算是項增分配備。
靜肅性與動態表現，2.0 CRDi 好壞互見
為了深度體驗轉戰柴油戰線的 Carens 2.0 CRDi，試車組今天領到車之後，自台北市區出發，轉往仰德大道直上陽明山，來段平面道路與山道全然不同調性的路試。看看 Carens 在換上柴油心臟後，能有怎樣的戲碼演出。
在市區路段，以 2.0 升柴油引擎的低轉高扭特質，來推動 Carens 應對起步、加速與巡航等不同動力的需求，動力反應是相當顯著與令人讚賞的。只要略略踩下油門，車身立即能反映右腳的幅度，給予充沛的對應動力。
不過，這顆 2.0 CRDi 引擎在加重油門幅度時，還是有項缺點，那就是引擎拉高轉速時的運轉聲響頗大，即使引擎室至座艙間已有隔音設備，然而逐漸加大並傳入座艙的柴油引擎運轉聲，似乎提醒駕駛，在享用隨傳隨到充沛動力時，仍必須付出些許的代價。
雖然試車組挑剔地「關心」座艙靜肅性，被引擎聲響給叨擾了。但是在車子開上仰德大道後，Carens 結合 CRDi 柴油引擎的好處，才正要逐漸顯現出來。不過，受限於仰德大道的車速限制，以及前方數輛工程卡車正緩慢地沿山路爬行，讓 Carens 無法盡催促油門。其實，爬坡順暢不顯吃力的 Carens，若遇到慢慢緩行扮演路隊長的車輛時，還真不知道，跟在後方擁有動力充沛的車輛，到底是享受還是受罪。
過一陣子後，終於擺脫車流擁塞的仰德大道。有機會催促油門挑戰迎面而來的無數爬坡與彎道。儘管引擎聲響加劇的困擾，比起平面路段，有過之而無不及。但是，面對一段段陡坡時，深踩油門後的提速訊息，檔位隨之降檔結合引擎持續湧現的充沛動力，讓 Carens 聽話的全力加速攻坡。或許，對於偏好動力表現的人，足下的速度感，還是遠勝於耳朵的寧靜需求。
以一般車速進出入彎道時，只要掌握好煞車節奏，制動力明確的四輪碟煞系統，將能協助駕駛在入彎前，迅速將車速降低，即使是車頭轉向精準度與側傾抑制能力，並非特別突出的 Carens，也能呈現適中的彎道循跡性與乘坐舒適性。
然而，比起充滿運動感的動力表現，或許受到迎合家庭客層的舒適性設定限制，讓 Carens 進出彎道的底盤反應，在應付較高速的操控條件時，似乎有些跟不上動力的遺憾。加大的車身側傾幅度，在下坡彎道時更為明顯，讓駕駛清楚察覺車身重心，在過彎時往外側移動並增加外側輪胎負重的感覺，同時，過彎動線會出現略為向彎外側偏滑的現象。
另一項影響到整體動態表現的因素，則源自柴油引擎的 31kgm 峰值扭力。原本對加速性能增分的高扭力值，反而讓駕駛未配備電子防滑系統的 Carens，必須更細膩地控制油門幅度，否則，突然湧現的扭力輸出，在未有防滑系統適時地介入抑制時，容易對彎道的循跡的連貫性，造成一定程度的干擾。
柴油新戰場，消費者最終仲裁
在 2.0 汽油版本外，首度新增 2.0 柴油引擎的 Carens，整體的表現，其實頗符合許多人對於入門級柴油車的印象－減損座艙靜肅性，換來良好的動力性能。今天由市區前往陽明山的試駕路段，亦充分展現 Carens 2.0 CRDi 不同面向的強弱特性。而在 Carens 同時推出柴油與汽油車系後，也將讓 Carens 擁有更多元的產品設定。
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