GM集團的「電火球」危機，Chevrolet Volt自燃事件

曾經於 2011 年 4 月 26 日入圍美國高速公路安全保險協會 (Insurance Institute for Highway Safety) 安全首選名單的 Chevrolet Volt，於 2011 年 5 月份美國國家高速公路交通安全局 (National Highway Traffic Safety Administration, 簡稱 NHTSA) 實施側面撞擊測驗。受測的 Volt 靜置於測驗場所三週後，發生了自體燃燒的事故。當時 NHTSA 研判是撞擊後的 Volt 電池組受損，導致鋰電池組過熱而自燃。在事故後，NHTSA 內部進行了 Volt 電池自燃的專案調查，而在歷經近 6 個月後，2011 年 11 月 25 日正式對社會大眾發表 Chevrolet Volt 可能藏有潛在危險。

這件車輛安全事件所影響的將不僅僅是對 Chevrolet 母公司 GM 集團危機處理的考驗，而是向現有安全測驗項目以及電動車輛發生事故時的危機處理提出了很大的疑問。

身為 GM 電動車的代表，發生自燃事件讓 GM 集團措手不及。

電動車模範生陷火燒風險

隸屬於 GM 集團的 Chevrolet Volt 是美國車廠進軍電動車領域之代表作，可以說是目前美國最成功的電動車款之一。內建發電機 (內建以內燃機引擎驅動發電機) 和電動馬達的動力系統使 Volt 的總續航力遠至 610 公里 (純電力+發電機充電驅動)，大於許多其他的電動車款。運用發電機燃油來計算 Volt 油耗也是高達 97.78km/l 的驚人成績。

無論是 2011 年北美風雲車大獎或是美國 NHTSA 和 Euro NCAP 歐洲新車安全協會撞擊測試的 5 顆星最高榮譽，都讓消費者相信獲獎無數的 Volt 是一台兼顧節能和安全的車款。從這些獎項以及實際的功能性來看，Volt 的確是近年來 GM 在節能車款上的驕傲，也是西方世界電動車的典範。然而這次在 NHTSA 測驗中發現的火燒車事故，可能讓這個美國電動車驕傲蒙上一層陰影，也對消費者信心產生極大的打擊。

獲獎無數的 Chevrolet Volt 因為一次的撞擊測驗而蒙上陰影。

電火球事件的來龍去脈

讓我們回歸到 GM「電火球危機」的起點 - 2011 年 5 月 12 日一次由 NHTSA 對 Volt 所舉行的新車評估測驗(New Car Assessment Program 簡稱 NCAP)。當時 NHTSA 向 Volt 實施了車內乘客安全撞擊測試以評估受測車輛對乘客的保護力，測試方式是向 Volt 的側面撞擊以模擬車輛在翻滾後撞到樹木或電線桿等柱狀體的保護力。Volt 車體單純針對這個測驗是安全無誤，能夠在實施同樣測驗上的 Euro NCAP 得到 8.0 的高分。

當 NHTSA 複製了這個測驗時，撞擊後的 Volt 發生冷媒破裂和鋰電池組受損問題。而這台受測的 Volt 在靜置 3 週後，突然間自燃起來，NHTSA 研判損壞的鋰電池組是引起了這次火災的幕後兇手。儘管 Volt 在測驗後發生火災，但是 NHTSA 仍然在 2011 年的夏天給予了 Chevrolet Volt 5 顆星的最高安全評價，能在安全性受到肯定的最基本原因在於，NCAP 所衡量的是撞擊當下對乘客的安全性而電池起火並不包括在衡量項目內。於火災發生的 6 月，NHTSA 已經告知了 GM 工程師以展開電池組系統的相關調查。

身處車體中央部位的鋰電池組可能因為撞擊受損和翻覆而燃燒。

在 2011 年 11 月 11 日，NHTSA 向社會大眾公布了 Volt 的潛在危險。6 月到 11 月這段期間 NHTSA 和 GM 工程師雖然多次想要重建 Volt 的自燃事件，但是在多次測驗後並未成功。11 月 25 日 NHTSA 公布了電池組可能瑕疵的調查情況，其中敘述了分別在 11 月 16 日、17 日和 18 日對 Volt 實施三次獨立的側面撞擊測驗，16 日的鋰電池組在撞擊後並無異狀，17 日的鋰電池組則在撞擊後觀測到溫度升高的狀況。針對 18 日的鋰電池組，施測人員將電池組反轉 180 度以模擬車輛翻覆後的狀況，在數小時內，鋰電池組開始冒煙並且冒出火花。

危機處理，GM 善後棘手的電火球

面對 11 月 18 日的測試結果，GM 集團 展開了一系列的危機處理行動。雖然 Volt 在道路上並沒有發生這種類型的意外，但是 GM 表示願意向不安心的 Volt 車主買回，並且在電池組的問題解決前，向現有 Volt 車主提供免繳貸款的服務。GM 的救火行動無非是要降低消費者不安心的程度，由於面對的是 Volt 這個指標性產品，GM 的每一步都希望能夠處理得宜。NHTSA 則方面表示 以目前的調查結果判斷，現在要展開 Volt 車輛召回或是零件的更換言之甚早，但是如果有必要一定會迅速通知 GM 和消費者進行相關動作。

從汽車市場的角度來看，Volt 事件對 GM 集團的傷害不會是一兩天可以解決的。在北美電動車市場中與 Volt 相互競爭的對手，Nissan 電動車 Leaf，同樣在 NHTSA 和 Euro NCAP 上得到 5 顆星的肯定且在同樣測試中沒有發生自燃的事故，這也勢必會影響電動車消費族群對 Volt 的偏好。

面對 Leaf(上圖)這個強勁對手，GM 對 Volt 的危機處理將密切影響未來的銷售量。

重新思考電動車的安全問題

這件事件焦點並非僅僅在於 GM 本身的危機處理，而是車輛安全測試單位如 Euro NCAP 或是 NHTSA 對未來電動車測試項目的調整，以及電動車在發生車禍事故後的救難處理。NHTSA 2011 年 11 月 25 日的調查報告中提到，面臨電動車車禍，消防員和搶救人員需要避免電擊並中斷電池迴路。處理車禍後的車輛也應該儲放在空曠的場所而非在停置在車庫等密閉空間內，且不要自行嘗試將電池放電而是通知車廠前來處理。

面對電動車輛，救難人員需要與處理傳統汽車車禍不同的應對守則。救護人員必須重新接受安全教育，並配備絕緣手套和絕緣破壞工具以求自身安全。 (上下圖皆為美國消防員和 Chevrolet 合作進行電動車救難訓練)

就 NCAP 目前的測試項目而言，撞擊當下乘客的身體安全是衡量的主要標的，而車輛在撞擊後的一段時間內可能發生的其他問題並沒有太多的著墨。也因為救護人員多數是在車輛遭受撞擊的一段時間之後才能救援，這結果將密切地影響車禍處理的難易度。

NCAP 撞擊標準是衡量車輛安全的指標，但電動車卻可能隱藏了 NCAP 無法直接衡量的問題。

這起 Volt 所引起的電火球危機，促使 GM 方面研究新型電池設計和車禍後 鋰電池處理措施。GM 與電池協力廠 LG 正朝修改 Volt 電池設計作改善，由於 GM 與 LG 擴大合作後續新款電動車電池組的合作，預料此次的設計修改將會牽動後續 GM 電動車的設計。GM 亦表示鋰電池之潛在問題將不會是 GM 集團自己的問題，而鋰電池的統一處理辦法將會與其他電動車車廠聯合研擬。既然電動車是汽車產業的未來趨勢，共同解決鋰電池相關問題會是未來車界的必經道路。

以客觀的眼光來看，同樣使用鋰電池的筆記型電腦和其他 3C 產品也曾經發生過熱起火的災情，因此裝備大量鋰電池的電動車會發生這起事故也不會是令人意外的事情。Volt 的問題在許多世界汽車大廠都在推動電動車產品和研發的現在，對消費者和汽車產業發展而言，未必是一件壞事，只不過主角由 GM 集團扮演罷了。