在這個講求節能的時代當中，各家大廠除了專注於研發更有效率的動力系統之外，要如何將動力高效、快速、高耐用性與不失駕馭樂趣地，透過變速系統傳輸至驅動輪上，也是許多車廠致力研發的課題，而自 1961 年即開始替旗下車款導入自排變速箱的德國豪華車廠 Mercedes-Benz，於日前正式發表全新的 9 速手自排變速箱：9G-Tronic，並率先植入於小改款 E 350 BlueTEC 之上，期許透過柴油引擎和全新的變速箱，帶來更優異的油耗表現。
根據原廠公佈資料顯示，小改款 E 350 BlueTEC 所搭載的 3.0 升 V6 渦輪增壓柴油引擎，可提供 252 匹最大馬力之外，與新的 9G-Tronic 變速箱搭配之後，當車輛以 9 檔時速 120 公里巡航時，引擎轉速僅落在 1,350 轉而已，根據 NEDC 歐洲循環測試標準規範下，小改款 E 350 BlueTEC 可交出平均每公升 18.9 公里的成績 (房車型) ，二氧化碳排放量則為每公里 138 公克，同時，新的變速箱導入之後，能夠帶來更加平順舒適的換檔表現與精進油耗之外，也進而讓運作噪音降低了 4 分貝。
輕量化工程加持，體積不變
在這一具 9G-Tronic 變速箱當中，以 4 組行星齒輪以及 6 組變速元件來達到 9 個檔位，因此也使傳動比達到了 9.15 (7G-Tronic 為 6.01) ，而為了避免過度增加變速箱體積與重量，因此特別採用的輕量化鋁合金打造扭力轉換器，同時也採用質地更輕的鎂鋁合金作為變速箱外殼的材料，而部份上述輕量化科技，其實也曾導入於在 7G-Tronic Plus 設計當中。原廠強調，雖然在變速箱當中導入多項輕量化元素，不過 9G-Tronic 仍然可以承受最多 101 公斤米的扭力，而且能夠維持與 7G-Tronic Plus 幾乎相同的體積。
克服了重量和體積的問題後，緊接著工程師們思索的是，檔位增加之後勢必得靠更加精密的電腦控制元件，來依當下行車狀況而選擇最適合的檔位，而全新的 9 速變速系統當中的電腦控制元件，接收到 3 組速度感測器回傳的各項參數之後，即根據這些參數而進行最符合當下效率的變速動作，盡可能減少動力傳輸間不必要浪費。
另外，此組變速系統亦搭配了兩顆變速箱幫浦，其中一顆採離軸設計、以鍊條驅動的機械幫浦，被安裝於變速系統前端、扭力轉換器後方的位置，而另外一顆則是安裝於變速箱後方底部的輔助用電子幫浦，而會採兩組幫浦的設計，主要乃是希望可更加精準的控制變速箱油與冷卻液流量。
與 7G-Tronic 相同的是，這具全新的 9 速變速系統，於加速或是減速時可跳過中間的檔位，直接進入所欲切換的檔位當中，例如以 3 檔-5 檔-7 檔的方式進行升檔，以縮短換檔時程、提高效率。其實整體而言，9G-Tronic 手自排變速系統主要設計與現行多數自排變速箱大同小異，不過為了要強化節能表現，因此採用了更加進化的智慧型控制模組，以及更為緊湊的設計。
變速系統一路的演進過程中，各車廠所著墨的目標，從原本為了省力而孕育的自排變速箱，而到強調駕馭樂趣的手自排或自手排變速箱，如今則是紛紛將開發焦點轉移到節能的課題上，因此變速系統從傳統的 4 速、5 速齒比，逐漸發展到了現今的 6 速、7 速、8 速乃至於 9 速，以更多的檔位來減少動力傳輸中不必要的浪費、提高動力傳輸效率。
而其實在 2011 年擁有豐厚變速箱與底盤技術的德國大廠 ZF，即發表了全球首具 9 速變速箱，Land Rover 也於 2013 年 3 月份時推出旗下首款 9 速變速箱，甚至，Ford 和 GM 日前也揚言將合作開發 10 速變速系統，Volkswagen 集團也傳出正致力於 10 速雙離合器自手排變速箱的研發。
E 350 BlueTEC 率先搭載，未來逐步廣泛運用
至於 Mercedes-Benz 推出的 9G-Tronic 變速系統，目前已率先導入於 E 350 BlueTEC 當中，不過台灣賓士目前暫無引進此款車型的計劃，因此國內消費者還暫時無法享受到 9 速變速系統帶來的優勢，然而原廠表示，此組變速系統可對應後輪驅動、四輪驅動、Hybrid 或 Plug-in Hyrbrid 等不同車型，並逐步導入於旗下多數車款當中，因此要能親身體驗 9 速變速系統，應當也不會太遙遠了。
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