Sebastien Loeb 真是厲害的沒話說,在 Monte Carlo 這一條高難度的賽道上,仍然以壓倒性的實力,連續三天領先其他世界及頂尖車手,輕鬆拿下 2005 年 WRC 系列賽的第一場分站冠軍。這一呀哈哈條號稱 WRC 賽事中最詭譎多變的一條賽道,Loeb 強悍的實力似乎已經不將它放在眼裡,加上今年,他已經連續三年奪得這一站的冠軍了。這一位 Citroen 的王牌車手從一衝出起點以後,就一路保持領先的優勢,直到整個賽程結束。
比賽結束後,Loeb 本人認為,今年的賽道與去年相比相差無幾,同樣那麼難以捉摸,詭異而且刁鑽。不過,這種場地,才是真正 rally 越野賽的精華。Francois Duval 轉換隊伍的首戰出師不利,第二天就打包回家了,未能一展雄風,替新東家拿下任何點數。反倒是以私人車隊車手出賽的 Manfred Stohl,表現不俗拿下第六名,替自己賺進 3 分,比較可惜的是,優於他並非廠隊正式車手,所以在車隊積分上,必須要扣除他的名次,車隊積分由後面名次的車手依序遞補。所以第七名的 Harri Rovenpera 拿到 3 點車隊積分、第八名的 Roman Kresta 能拿到 2 分,依此類推。
相較 Citroen 新車手的彆腳表現,Ford 車隊的新車手演出可稱職多了,Toni Gardemeister 一戰成名,擺脫賽前所有人對於 Ford 車隊的疑慮。Gardemeister 在二天賽程結束時,原本位於第三名的位置,除了 Loeb 之外,Peugeot 車隊的 Gronholm 也擋在 Gardemeister 前面。然而,Gronholm 卻後繼無力,加上 Gardemeister 踩著穩健的步伐,才能在第三天以第二名的成績完賽。Ford 除了 Gardemeister 以外,另一位車手 Roman Kresta 成績雖然沒有這麼優異,不過第八名完賽仍替車隊賺進 2 點積分。也因為如此,Ford 車隊積分才能以 10 點同分緊咬住 Citroen 車隊。好的開始就是成功的一半,征服 Monte Carlo 便是勝利的開端,今天的比賽,似乎一如之前所預料的,精彩萬分!
還有一支令人欣慰的隊伍,Mitsubishi 終於翻身了,柏油路專家 Gilles Panizzi 總算找回了以往的實力,衝進第三名!這可是該隊近年來的最佳成績,也讓 2004 年的怨氣一吐而空。自從重新復出以後,Mitsubishi 的成績就一直不見起色,去年更是在年初發下豪語不久後,旋即宣佈放棄該年比賽。對於這一支曾經擁有光榮歷史的隊伍,情何以堪?今年初的時候,Mitsubishi 再度宣示,重新復出參加比賽,從第一場比賽的態勢看來,Mitsubishi 似乎總算睡醒了。Panizzi 的隊友 Harri Rovenpera 也以第七名的成績,替 Mitsubishi 賺進 3 點積分,以總分 9 分與 Peugeot 並列。
Peugeot 初戰的表現,雖然算不上搶眼,但是比起去年一整年讓人悶悶不樂的成績,該隊兩位車手分別拿下第四、第五名,車隊積分 9 分,也算令人欣慰的消息。只可惜 Gronholm 未能守住原本領先的優勢,不但讓 Ford 車隊的 Gardemeister 順利超前,就連第三名的位置也被 Mitsubishi 車隊的 Panizzi 給硬生生搶走。然而,第一站的表現往往具有指標意義,Peugeot 307 WRC 看樣子仍有發揮的空間,經過一整年「磨練」以及季後調整,昔日頒獎台上的熟面孔,有機會再度出現。
幾家歡樂幾家愁,Monte Carlo 站的比賽結束以後,Skoda 居然也拿到 1 點積分,這都是拜 Citroen 的 Manfred Stohl 卡位所賜。有意思的是,積分榜上 Subaru 名字消失不見了,第一站比賽,唯一愁的,就只有他們了。2003 年拿下車手冠軍的 Peter Solberg,當年度 Monte Carlo 站的比賽,因為車速過快而衝出跑道,導致車輛嚴重受損無法繼續進行賽程。幸運的是,今年 Solberg 再度在第一場比賽因為衝出跑道而被迫退賽,這次的地點,與 2003 年一模一樣。該說他運氣太好,還是沒有記取教訓?
WRC 系列賽第一站,主要車隊已經戰得難分難解,這代表者什麼?什麼也不是!WRC 難以預測的比賽、競爭激烈的場面,不到最後關頭,永遠也不會知道誰是最後贏家。去年冠軍 Citroen 的 Loeb,一開始就展現過人實力,但是,誰知到是否能一直持續?
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