BMW 日前透過官方網站宣布,為了對應中國日漸龐大的電動車市場,將與長城汽車合資,在中國生產全新純電動 Mini 以對應當地需求;而原先做為 Mini 生產重鎮的 Oxford 工廠,也將同步生產。
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透過 BMW 的公開新聞稿得知,目前 BMW 與長城汽車已簽訂合作意向書(Letter of intent),但是包括生產基地、具體投資項目等合作細節,則有待進一步討論。目前可以確定的是,由於 BMW 與華晨集團在中國的合資企業華晨寶馬(BMW Brilliance Automotive, BBA),已經有相當紮實的基礎,因此不會另行針對 Mini 品牌建立銷售體系,而是會讓華晨寶馬的規模繼續擴張。
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目前華晨寶馬在中國除了有 2 座主要生產基地之外,另外尚有一座基地專事引擎生產,並可產出電動車專用電池,以供給於瀋陽生產的 BMW 電動車。華晨寶馬的表現相當亮眼,單 2017 年就交了 56 萬輛 BMW 至消費者手中,比市場規模次大的美國與德國加總還多,若單看 Mini 品牌,2017 年也交出了 3.5 萬輛的成績單,是為 Mini 全球第 4 大市場。
至於為何 BMW 選擇了長城汽車、而非華晨寶馬,作為純電 Mini 的生產夥伴?
目前推測最大的原因,可能在於 BMW 與華晨集團的 15 年合作中產生了些齟齬,除了華晨旗下品牌三不五時推出與 BMW 過於相近的車款外,取用 BMW 原廠資源進行自主品牌車款開發,也是讓這段關係不盡圓滿的原因之一,當然為了配合中國政策仍須仰賴華晨集團是不變的事實,但這次 BMW 與長城汽車的合作,可以看作一種制衡的手段。
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於 2017 年法蘭克福車展亮相的 Mini Electric Concept,是預計 2019 年量產的純電三門 Mini 之概念雛形,雖然將成為品牌首款量產純電車型,但其實不是 Mini 首款電動車,BMW 集團在電動車領域的軌跡其實相當清楚。事實上,早在 2008 年洛杉磯車展,Mini 就曾經發表限量 500 輛的 Mini E 電動車供道路測試使用,也是 BMW 旗下首款純電車款。
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當時原廠表示將藉由日常全面地使用 Mini E,不僅替 Mini 收集未來邁入最終量產化時,所需各項面對日常交通的資訊,也提前為零排放污染的 Mini 車時代,預作暖身動作。而 Mini E 所獲得的成果,的確為 BMW 集團其後開發的 i3 奠定良好基石,並在 Mini E 問世 10 年之後,也就是 2019 年將純電 Mini 量產化推向市場。
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