有著日本政府的大力支持,包含 Toyota 與 Honda 在內的許多日本車廠,預計會在 2015 年正式推出氫燃料電池車款,Toyota 日前業已公佈燃料電池的相關訊息,而 Honda 也已經宣布即將發表之日期,也就是說日本汽車產業對於氫燃料電池車款的發展,可說是蓄勢待發。相較於日本汽車產業,Mercedes-Benz 其實更早就開始了氫燃料電池的研發工作,面對豐田等日系大軍的來襲,Mercedes-Benz 表示雖然會較對手稍稍慢了點,將在 2017 年發表其氫燃料電池車款。
Mercedes-Benz 相當早就已經發表了氫燃料電池的作品,從 1994 年開始,就已經著手進行研發,打造了名為 NeCar 1 作品,近年來則是透過與各界合作,進行實地應用測試;在 2006 年時透過校園巡邏車的方式來進行實地測試,2007 年則打造了 A-Class F-Cell,與能源公司合作進行為期一年的測試,2009 年同樣也推出了概念車款:F-CELL Roadster Concept。2011 年時,Mercedes-Benz 更透過 3 輛 B-Class F-Cell 原型車,在 125 天的時間內,繞行全球 4 大洲、橫跨 14 個國家,證實氫燃料電池車款的實用價值,也突顯了集團在此技術上的成熟度。
在 2005 年時,Mercedes-Benz 就看上了氫燃料電池的未來發展,當時即預估會在 2012 年正式量產發表氫燃料車款,不過隨著局勢的改變,量產計劃要延後到 2017 年,對此,Mercedes-Benz 表示這是最為合理的考量。Daimler 集團的合作研發主管 (Corporate Research) Herbert Kohler,日前接受媒體採訪時表示,「其實 Mercedes-Benz 的氫燃料電池車款造就早就是準量產作品,原先就預計在 2014~2015 年之間推出。」
「不過,由於陸續與 Nissan 以及 Ford 結盟合作,共同進行氫燃料電池的研發以降低開發成本獲,也因此,車輛的所有部件也要盡可能提高共用率,如此才能更有效率的降低成本,這也正是發表時間往後延到 2017 年的關鍵原因。」對於日系品牌即將在氫燃料上的大舉動作,並預計在 2015 年正式於日本陸續上市,Mercedes-Benz 並不會太過擔心,因為在 2010~2012 年間,Mercedes-Benz 共打造過 250 輛的氫燃料電池車款,足見技術上的成熟與領先。
從 Mercedes-Benz 將量產發表時機延後到 2017 年,以及與 Nissan、Ford 的同盟來看,Ford 與 Nissan 兩品牌應當也會在 2017 年,正式揭開氫燃料電池世代的序幕,對全球替代能源發展而言,勢必能打下優異的基礎點。不過,想要達到普及化,科技成本的降低會是相當重要之環節,以當前科技來看,氫燃料電池車款要達到全面性的普及,仍需相當一段時間;日本政府透過補助的方式,希望打造日本成為全球氫燃料電池的重鎮,至於 Mercedes-Benz 則是希望,屆時氫燃料車款上市,價格要能與 Hybrid 車款看齊,是否能達成此一目標,令人值得期待。
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