BMW 集團在去年於全球創下了高成長銷售佳績，並成功超越長久以來的競爭對手 Mercedes-Benz 乘用車集團，擁有如此亮眼的表現，照理說集團執行長理當成為最大的功臣，但就在日前，BMW 集團的董事會卻決定，將對集團進行一系列的人事調整，其中最受人注目的，莫過於現任執行長 Dr. Helmut Panke 即將要在 8 月 31 日度過 60 歲生日之後，於 9 月 1 日卸下職務，並由 Dr. Norbert Reithofer 來繼任。
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現年 59 歲的 Helmut Panke 在 BMW 集團任職已經有超過 24 年的時間，在 1996 年時，他成為了管理階層的成員，而在 2002 年的 5 月，更被指派為 BMW 集團的執行長；在擔任集團策略發展計畫領導人時，他讓 BMW 集團成為全球關注的焦點，並主導了在美國南卡羅來納州建立 Spartanburg 工廠的決定與計畫；而在身為集團執行長的期間，他不但和中國大陸的華晨汽車簽約，雙方在瀋陽籌組合資公司共同生產及銷售 BMW 車款，更在印度建立了工廠，並預計於明年開始啟用；如今 BMW 集團已在全球 12 個國家生產旗下車款，並於 37 個國家設立了自有的銷售體系，而旗下包括 BMW、Mini 和 Rolls-Royce 等品牌產品，也於全球超過 140 個國家銷售，如此看來，Helmut Panke 對於 BMW 集團的貢獻，理應是受到肯定的，但他究竟為何會被迫在 60 歲生日的隔天，便面臨必須交棒而無法獲得延任的命運？
相關人士透內情
根據國外媒體的報導指出，熟悉內情的人士透露，雖然 Helmut Panke 在擔任集團執行長的四年期間，公司無論是銷售數字或營收都有所提升，但是集團整體的營業利潤卻未有相對的增加，而由每輛售出的新車所獲得的利潤，甚至還呈現負成長；其次的原因是，BMW 集團的董事會此時希望能夠由有技術背景的人來擔任執行長的職務，好讓公司能夠專注於提升品質，並且開發出能夠獲得市場認同的新產品，而目前在集團的管理階層中負責生產相關事宜，並且曾經在南非和美國都領導過工廠的 Dr. Norbert Reithofer，自然就成了董事會成員眼中理想的人選；而最後一項關鍵因素，則是 Helmut Panke 在過去幾個月之中，為了能延續他的任期到規定的 60 歲之後，進行公然遊說的動作惹惱了董事會成員，尤其是向來行事低調的 Quandt 家族；在總總原因加乘之下，也造成了董事會做出這樣的決定；不過儘管如此，Helmut Panke 在透過 BMW 所發表的聲明之中，除了對過去感到問心無愧之外，也希望 BMW 在未來能夠將目前的成功給延續下去。
新產品開發有限
從 BMW 集團於 7 月 20 日對外發布這項決定，到 9 月 1 日 Helmut Panke 去職，僅有不到兩個月的時間，雖然 BMW 有 60 歲即屆滿退休年齡的內規，但這項人事案的發布，仍讓不少德國當地的媒體，對於帶領 BMW 將獲利能力，提升到僅次於 Porsche 和 Toyota 兩家車廠的 Panke，竟要在如此倉卒的情況下離開而感到不值；但相對的也有批評指出，Panke 對於擴展 BMW 產品線所做的努力相當有限，在他任期內所推出的新車包括 X3、1 series 以及 6 series，都是先前就已展開研發的產品；而雖然 Panke 在 2005 年的日內瓦車展中，宣布了包括 X6 運動休旅車以及另一款類 minivan 新產品的計畫，但這兩款車的推出時程都要到 2008 年之後，因此雖然 Panke 的確讓 BMW 集團度過了風光的 2005 年，但也讓外界留有不少足以批評的部分，而有關 Helmut Panke 在離開 BMW 集團執行長之後的動向，目前則仍未有確切的答案。
對於繼任的 Dr. Norbert Reithofer 來說，雖然目前 BMW 集團的整體情況，比起 2002 年來說是健全了不少，但 Automotive News 的報導中也指出了幾項他將要面臨的挑戰；首先他必須在維繫住 BMW 既有形象和售價的情況之下，達到董事會希望擴展產品線的要求，其次則必須面臨來自 Mercedes-Benz、Audi 甚至是 Lexus 等，將 BMW 視為最大競爭對手的品牌們挑戰；最後一項 Reithofer 所將面臨的難題，則是如何在原物料成本不斷提升，以及歐美等市場新車銷售成長趨緩的情況之下，繼續維持 BMW 集團目前不錯的獲利情形；而知名的財經媒體富比士的報導，Reithofer 在接受媒體訪問時也表示將提升 BMW 在美國的產能，以滿足當地市場的需求；可以肯定的是，對於現年 50 歲的 Reithofer 來說，在未來除了將迎接更多的挑戰之外，或許今年的生日願望，也將因而變得不同。
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