油價高漲，環保節能的車輛成為市場上最受歡迎的產品。而早就在國內市場受到極大關注的 Toyota 當家 hybrid 複合動力電動車 Prius 的引進計劃，終於在 11 月 23 日正式公開。Toyota 總代理和泰汽車已經確定，將在明年第 1 季引進 Prius，成為第 1 輛正式引進國內的 hybrid 車款。和泰汽車表示，引進的時間預定是在 3 月，而引進的價格預定是設在 130 萬上下，年度銷售目標則是希望達到 500 輛的水準。
混和動力
Hybrid 這個字是有混血、混合的意思，用於汽車動力系統上，則代表結合兩種以上動力源的驅動系統，因此業界大多稱之為混合動力車。由於混合動力系統能結合各種動力源的特性，針對使用狀況進行調整搭配，提高能源效率，是汽車工業新興的顯學，我國的工研院亦有進行相關的研究。目前混合動力系統以結合傳統汽油引擎與電動馬達為主流，亦有廠商針對其他動力系統的結合進行研究。
在混合動力系統的研究上，Toyota 向來位居汽車業界的翹楚。早在 1960 年代，Toyota 的工程師便已對混合動力系統進行研究開發，1977 年更公開發展了結合渦輪引擎與電動馬達的 Sports 800 GT 原型車。而在歷經十數年的研究與發展，混合動力車的量產開始具有經濟價值，Toyota 在 1997 年 12 月正式推出第 1 代的 Toyota Prius，以 1.5 升汽油引擎結合電動馬達的設計，打造出全球第 1 輛量產的油電混合動力車。在其 6 年的產品週期之中，總計銷售 12 萬輛。
成熟技術
而在 2003 年推出的第 2 代 Prius 產品，更為成熟的技術，讓車輛的操控更具樂趣，車室的空間亦更為寬敞，加上前衛的造型，讓第 2 代 Prius 推出之後，便在全球大受歡迎。加上環保意識高漲，各先進國家政府對於環保車輛大多給予租稅減免，並搭配購車補助，以降低高成本環保車輛的購買障礙，鼓勵消費者為環保盡一份心力。種種環境條件的成熟，讓 Prius 成為重視環保概念消費者最喜歡的選擇。據 Toyota 的統計，單在美國市場，每個月就可以銷售 1 萬輛的 Prius，而全球全世界每年均會增加 25 萬位選擇 Prius 的車主。
之所以可以吸引這麼多的消費者入主 Prius，在於其優異的表現。Prius 所使用 THS II 第 2 代豐田混合動力系統，以電動馬達為最主要的動力來源，而 1.5 升的汽油引擎主要的功能是用以對電力系統進行充電，以及在車主有大動力需求時同步輸出，提供最大的動力。由於電動馬達的效率高於汽油引擎，讓燃料的使用效率大幅的提升。根據日本國土交通省的測試結果，每公升的汽油行駛里程可以達到 35.5 公里之外，遠遠超過同排氣量的傳統汽車。而獨特的運轉方式，亦讓其每公里行駛排放污染遠遠低於 2008 年開始執行的歐洲 4 期環保法規，在節能與環保的表現上，立於汽車業界的頂點，自然吸引了眾多環保人士的青睞。
環保大熱門
而讓消費者更為傾心的，不止在其環保的表現。由於引擎與馬達可以同步啟動，使得 Prius 的最大扭力輸出可以達到 48.7 公斤米的水準，而最大馬力輸出可以達到 113 匹之多。這樣的表現，讓 Prius 擺脫過去環保車輛必須為了環保而捨棄性能的限制，以優於尋常 1.5 升車型的動力，提供消費者暢快的加速表現，其靜止到時速 100 公里的加速可以在 10.9 秒內完成。良好的環保表現、實用的動力與空間，讓 Prius 成為最熱門的環保車輛。
和泰汽車表示，Toyota 集團已確立在 2010 年達成每一車系均有混合動力車款的方針，因此相關產品導入臺灣市場的計劃亦已正式展開，並以純種混合動力車款的 Prius 打頭陣，在高油價、高環保意識的年代，提供消費者全新的選擇。由於目前國內的法規對於環保車輛並沒有稅制或購買上給予優惠或補貼措施，因此 Prius 導入國內市場之後，整體的價格並不容易壓低。但是和泰汽車在 Toyota 原廠的支援下，希望能將價格控制在 130 萬上下，以降低購買障礙。而由於 Prius 車輛的設計與傳統汽車不同，因此初期將選擇旗下 20 個經銷據點進行銷售，並針對搭配的服務廠進行服務系統的升級，以提供消費者與傳統產品同樣的服務。和泰表示，2006 年希望能賣出 250 輛至 500 輛的成績，為環保盡一份心力。
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